铁皮石斛是兰科铁皮石斛的干燥茎。每年小雪后收割，除去杂质，切断须根，加热时边加热边捻成螺旋状或弹簧状，干燥；或者切成段，低温干燥或烘干制成“铁皮石斛枫斗”(如下图)，或者将新鲜的铁皮石斛条去掉杂质后切下，直接烘烤成干燥的铁皮石斛条。

   《中国药典2015版》，472页，记载铁皮石斛的性味可归于“甘微寒”。属于胃经和肾经”。其功效是益胃生津、滋阴清热，可用于治疗发热、口渴多饮、胃阴不足、食少不吐、病后虚热、阴虚火旺、骨蒸乏力、视物模糊、筋骨痿软。

   《本经》:石斛“甜而平”，“补五脏，胜弱”。《别录》:“弥补绝对的不足”。古代医书中的记载是指霍山铁皮石斛，而不是别的产地铁皮石斛。目前铁皮石斛很少用于药用，绝大多数别的产地铁皮石斛被制成商品，流入消费市场。

    水溶性多糖和免疫增强:按照传统药材的采购标准，粗短梗、厚粘嚼质较好。分析表明茎是粘性的。

     性物质主要是水溶性多糖。黄测得多糖含量为22.7%[1]。王世林等人分离出三种相对分子质量不同的多糖，它们是一种O-乙酰葡萄甘露聚糖[2]。李、等测定贵州独山产铁皮石斛多糖含量为18.20%[3]，铁皮石斛水溶性多糖是一种免疫增强剂，对改善外周血白细胞、促进淋巴细胞产生移动因子有明显作用。在实验条件下，还可以消除免疫抑制剂环磷酰胺的副作用。